一、现代学校教育制度的形成
　　现代教育制度的核心部分是学校教育制度。学校教育制度简称学制，指的是一个国家各级各类学校的系统及其管理规则，它规定着各级各类学校的性质、任务、入学条件、修业年限以及它们之间的关系。
　　现代学校教育制度的形成是与现代学校的产生和发展联系在一起的。在古代，无论是东方还是西方，学校都没有严格的大、中、小学之分，更没有幼儿园。就是叫做大学和小学的，如我国西周的大学和小学，欧洲中世纪的大学，和今天的大学和小学相比，也存在着极大的差别。近代以来，随着商品经济和资本主义的发展，逐步产生了现代大学和现代中学，特别是随着为劳动人民子女设立的国民学校的产生和发展，逐步形成了公共教育制度，形成了大、中、小学的严格区分，形成了现代学校教育系统。
　　现代学校最早发源于欧洲中世纪末期的文艺复兴前后。现代学校的产生，事实上是分为两条路线进行的。一条自上而下地发展，以最早的中世纪大学及后来的大学为顶端，向下伸延，产生了大学预科性质的中学。经过长期演变，逐步形成了现代教育的大学和中学的系统。另一条是自下而上地发展，是由小学(及职业学校)，而中学(及职业学校)，并上延至今天的短期大学。
　　1．大学和高等学校
　　在欧洲，随着商业、手工业和城市的发展，于12世纪时就产生了中世纪大学。中世纪大学最早产生于意大利、法国和英国。到14世纪时，欧洲已有了几十所大学。这些大学一般设文科科、神学科、医学科和法学科。
　　在中世纪大学的四科中，文科科教授七艺，属普通教育性质，起着后来的普通中学的作用，是大学的预科。当时大学的四科，入学年龄和修业年限都没有严格的规定。文科科一般为6—7年，其他三科为5—6年。在文科科学习三四年，学完文法、修辞学和辩证法三艺之后，就可当助教了，这就是学士。学完文科七艺后，获得在文科科任教许可证的，就是硕士。文科修业期满，就有权进入大学的其他三科中的某一科学习，毕业合格，并获得任教许可证的，就是博士。
　　现代大学和现代高等学校是经过两条途径发展起来的：一条是通过增强人文学科和自然学科把这些中世纪大学逐步改造成为现代大学的，如牛津大学、剑桥大学和巴黎大学；一条是创办新的大学和新的高等学校，如伦敦大学、洪堡大学、巴黎高等师范学校。现代大学和现代高等学校是在18—20世纪随着市场经济、现代生产和现代科技的发展而发展和完善起来的。
　　2．中学
　　在欧洲文艺复兴前后，曾出现了以学习七艺和拉丁文或希腊文为主要内容的学校。在英国叫文法学校或公学，在德国和法国叫文科中学。这批学校修业年限不等，有六年的，也有八到十年的。但它们的教学内容、修业年限、毕业生的权利和中世纪大学的文科科基本相同，都是为大学培养预备生和为教会、国家培养僧侣、官吏的。因此我们把它们统称古典文科中学。古典文科中学与中世纪大学的文科科的联系十分明显。有的就是由中世纪大学的文科科演变来的，例如在18世纪时德国就把大学文科科的第一阶段并入了文科中学。过去的古典文科中学是大学的附庸。
　　在18世纪初，商业和手工业的发展提出对管理人才和技术人才的需求，于是在欧洲出现了以学习自然科学和现代外语为主要课程的实科中学。实科中学的出现是中等教育发展史上的一个里程碑，这意味着中等学校向现代学校的方向迈出了决定性的一步。比起古典文科中学来，实科中学更适应生产和国民经济的需要，更接近生活，它具有更鲜明的现代中等学校性质。
　　实科中学与具有浓厚的古代学校传统的古典文科中学，曾经历了二百年的长期斗争，其结果是实科中学的地位越来越强大。在斗争中，两者都得到了改进和发展，但总的方向是两者都逐步变成了愈益完善的现代中等学校。现代普通中学是随着市场经济和资本主义的产生、发展而产生、发展起来的。
　　3．小学
　　早在文艺复兴以前，西欧就有了行会学校和基尔特学校，学习本族语的读写、计算和宗教，这些学校就是欧洲城市最早的初等学校。在文艺复兴时期，教会又办起了许多小学。在18世纪末和19世纪这一百多年里，欧洲发生了以蒸汽机的发明和广泛使用为标志的第一次工业技术革命。这场革命要求劳动者必须具有初步读写算的能力和一定的自然与社会常识，这就推动了以劳动人民子女为教育对象的小学教育的广泛发展。到19世纪后半叶，英、德、法、美、日都通过了普及初等教育的义务教育法，这些先进的资本主义国家都先后普及了初等教育。
　　4．初级中学
　　从19世纪末到20世纪中叶的近一百年的时间里，又发生了以电气在工业上的广泛应用为标志的第二次工业技术革命。这一革命要求从事电气化生产的劳动者，必须具有更高的文化科学基础知识，就是说，只具有小学的文化程度就不够了，必须具有中学的文化程度。于是每个发达的资本主义国家先后把义务教育延长到了八到九年。所延长的这部分义务教育，尽管名称不同，事实上都是初中教育。英国叫现代中学，法国叫市立中等学校，德国叫初级中学。这些中学是为把劳动人民子女培养成有文化的体力劳动者而办的，并不是要把他们培养成脑力劳动者。美国在19世纪前半期掀起了儿童涌入小学的高潮，l9世纪后半期又掀起了儿童涌入中学的高潮，于是在小学之上都办起了中学。